Les Nations Unies, à travers le Programme des Nations Unies pour le Développement, ont appelé au début de l’année 2006 à la formation de propositions pour la restauration et l’entretien de monuments mis en danger en Chypre. Le programme vise à contribuer à la coopération et à la confiance entre les communautés par un travail de coopération sur des questions d’intérêt commun.

Le projet est conduit sous les auspices du PNUD avec le support financier de USAID.

Le conseil communautaire et l’Association des Réfugiés de Kontea, après une décision unanime, le 14 mars, se sont conjointement portés candidats auprès des Nations Unies pour la restauration et la préservation de l’héritage culturel du village.

La proposition inclut aussi l’étude de l’église catholique endommagée, du château franc et du complexe, avec l’objectif de les restaurer et de les entretenir.

La proposition pour le projet consiste dans un premier temps en l’étude suivie d’une restauration conséquente de l’église Saint-Charalambos et de ses bâtiments voisins, qui seront utilisés pour des activités communes entre les deux communautésn, et la Création du « Parc de caroubiers de la Paix », qui servira d’aire de picnic et d’activités de plein-air.

Le village de Kontea, localisation et contexte

Le village de Kontea est situé dans une région favorable dans la partie Sud-Est de la plaine de la Messorée, entre les trois villes principales de Famagouste, Nicosie, et Larnaca. C’était à l’origine un fief Franc, ayant progressivement évolué en village, avec l’afflux de personnes cherchant du travail dans l’exploitation de la terre fertile de ce qui fut connu plus tard sous le nom de « Ciflik Franc ».

Kontea était le centre agricultural de la région, produisant toute sortes de fruits et légumes, disposant de grandes plantations de citronniers et d’oliviers, ainsi qu’un important vignoble. Il n’est pas étonnant que les touts premiers festivals du vin s’y soient tenus. Ces festivités sont toujours célébrées aujourd’hui par les anciens à Larnaca.

Dans les années 1965-1966, une plantation expérimentale de caroubiers a été créée sur une grande parcelle de terre communautaire située au Sud du village, avec une belle vue. Elle se trouve à environ 500 mètres du complexe de l’église, sur la route secondaire de Pergamos.

Kontea de l’époque moderne était un village très cosmopolite disposant de cinémas, de clubs sportifs et de jeunesse ainsi que de tavernes.

Le Manoir

Sur un promontoire, les Francs avaient construit un imposant manoir dont la vue embrassait la vaste plaine. D’importants vestiges de ce manoir subsistent encore à ce jour, largement liés aux travaux de restauration menés en 1797. Une plaque commémorative, gravée à cette occasion, et qui faisait partie du manoir, décrit Kontea de manière très réaliste :

La chapelle catholique

Les descendants des Européens, qui ont continué d’habiter le manoir jusque 1974 ont aussi construit une chapelle catholique en 1910, éloignées d’environ 200 mètres du Manoir. On considère qu’elle fut dédiée à Saint Antoine et qu’elle fut construite avec des fonds provenant de l’Eglise Catholique du Saint Sépulcre à Jérusalem. Il n’en subsiste que de maigres vestiges, mais il existe des photographies de son état en 1973 ainsi que des descriptions très détaillées des bâtiments et de leur contenu. Elle peut ainsi être ressuscitée à l’originale. La partie occidentale du jardin de l’Eglise a été consacrée à un cimetière.

Le système d’irrigation

Kontea disposait d’un système d’irrigation médiéval unique, avec de l’eau courante alimentant le village par le Sud à travers une série de canaux souterrains (lagoumia), et, par force de gravité, se déversant dans un système de citernes et d’aqueducs. Ce système était encore opérationnel dans les années 1960 Une partie du système courait à côté de la partie occidentale du manoir. Les deux citernes, une au niveau de la Chapelle Catholique et l’autre sur le côté nord-ouest communiquant par des canaux en pierres sont visibles à ce jour. Ces vestiges pourraient être facilement réanimés par une rénovation.

L’église orthodoxe principale

L’eglise orthodoxe principale de kontea est dédiée à Saint Charalambos, elle est édifiée sur le site de deux églises plus anciennes, la dernière ayant été construite vers 1570. Elle est située à la limite orientale du Manoir Franc. L’église actuelle a une architecture simple sur le modèle de la basilique, elle a été inaugurée par l’Archevêque Sofronios en 1876.

C’était la seule église de taille dédiée à Saint Charalambos dans la région de Famagouste, et elle constituait en cela un important point de rassemblement populaire à l’occasion de la fête patronale, le 10 février. Le long des parties Ouest et Sud du parvis, l’église est entourée de bâtiments qui ont principalement servi de marché couvert lors de la fête patronale, en cas de pluies. Aux deux extrémités de la structure en L constituée d’arcades, il y avait trois salles de taille importante qui étaient mises à disposition des voyageurs et des visiteurs de passage.

Ces bâtiments sont aujourd’hui dans un état dégradé, seules deux arcades de pierre subsistent. Il existe de nombreuses photographies de la structure originelle, ainsi que des descriptions de personnes qui se rappellent le dispositif.

L’école primaire

Sur la partie nord de l’église est située la première école primaire du village. Les bâtiments semblent bien préservés, en grande partie parce qu’ils sont habités.

La Mosquée

Après 1974, une mosquée a aussi été construite dans cet espace, à côté de l ‘église vers le Sud. Dans un rayon d’environ 200 mètres, nous avons donc une chapelle catholique et son cimetière, une église orthodoxe et ses dépendances, un manoir médiéval, un système d’irrigation médiéval constitué d’aqueducs et de citernes en pierre, une ancienne école communale, et une mosquée contemporaine.